ABSTRACT
El tiempo apropiado de lactancia materna y las prácticas correctas de introducción de la alimentación complementaria son fundamentales para mantener salud y desarrollo adecuados de los infantes. La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, momento en el que se inicia una paulatina introducción de determinados alimentos, que van siendo modificados en tipo, cantidad y textura. La cantidad de energía, macronutrientes y micronutrientes requeridos de los alimentos complementarios se estima como la diferencia entre los requerimientos fisiológicos de estos componentes alimentarios y la cantidad de leche consumida por el niño. Se proponen también recomendaciones sobre densidad energética y frecuencia de la alimentación complementaria. El consumo de ciertos micronutrientes (hierro, zinc, vitamina A y ciertos componentes del complejo B) constituye un problema, ya que los alimentos disponibles en muchas poblaciones de países subdesarrollados no los proveen en cantidades suficientes. Se exponen los datos de los escasos estudios realizados en Ecuador sobre la duración de lactancia materna, las causas para cesación de la misma y las prácticas comunes en alimentación complementaria. Finalmente se presentan los lineamientos generales para una adecuada introducción de alimentos complementarios durante el primer año de vida, tomando en cuenta factores nutricionales y relacionados con el desarrollo (psicomotor, de las estructuras orales y del aparato digestivo).